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Text File  |  1992-07-14  |  6.3 KB  |  118 lines  |  [TEXT/EDIT]
  1. ISDN as an Enabler of Innovation
  2. Statement of Mitchell Kapor
  3. Electronic Frontier Foundation, Inc.
  4. June 13, 1991
  5.  
  6.  
  7.     My name is Mitchell Kapor.  I am the founder and former chief
  8. executive of Lotus Development Corporation and the designer of Lotus 1-2-3,
  9. the world's most successful business software application.  I am here today
  10. representing the Electronic Frontier Foundation, Inc., a non-profit
  11. organization concerned with the development of information and
  12. telecommunications policy which promotes innovation and free enterprise.
  13.  
  14.     It is often said that computer and communications technologies are
  15. converging to the point that it is no longer meaningful to speak of two
  16. separate industries.  At the same time, I can tell you from my own personal
  17. experience that while the the microelectronics revolution may be providing
  18. a common technical base that unifies computing and telecommunications, the
  19. cultures and industrial dynamics of the two are still alien to each other.
  20. This is a shame, because unless the cultural gulf which separates the two
  21. is successfully bridged, society as a whole will be the loser.
  22.  
  23.     I believe there are substantial and vastly under-appreciated
  24. entrepreneurial opportunities which would arise out of the wide-spread
  25. availability of ISDN at affordable prices.  To understand why, it's helpful
  26. to appreciate a bit of history of the personal computer field.
  27.  
  28.     The most important contribution of the PC field is not a product,
  29. but an idea.  It is the idea that a good computer system is simply a
  30. platform upon which other parties can exercise their ingenuity to build
  31. great applications.  When Steve Jobs and Steve Wozniak conceived of the
  32. Apple II computer in a Silicon Valley garage in the mid-1970's, they had no
  33. clear idea what it would be used for.  But they went to great trouble to
  34. make it attractive for software developers to use.  They added graphics,
  35. sound, a low-cost disk drive, and a host of other capabilities.  In 1979
  36. Dan Bricklin invented the first spreadsheet, Visicalc, for the Apple II.
  37.  
  38.     In 1981 IBM followed Apple's lead with the introduction of the IBM
  39. PC, an "open architecture" machine for which anyone could develop programs.
  40. The explosive growth of the PC industry which followed the introduction of
  41. Lotus 1-2-3 for the IBM PC can be directly attributed to the widespread
  42. availability of inexpensive personal computers.
  43.  
  44.     Perhaps ten thousand separate commercial programs were introduced
  45. in the span of a few short years.  Only a few were successes, but it was
  46. the market and the market alone which was capable of selecting the winners
  47. out of the multitude.  And it was only the conditions of low barriers to
  48. entry for software companies which made it possible to mount the vast
  49. numbers of offering necessary to spawn the small number of eventual
  50. winners.
  51.  
  52.     In short, it was the existence of open platforms for innovation,
  53. such as the Apple II and the IBM PC, which catalyzed the development of
  54. vast amounts of software necessary to the process of market-mediated
  55. innovation.  Today, with the desktop PC a commonplace in business and the
  56. home, it's important to remember the basic dynamic by which this PC
  57. revolution occurred.
  58.  
  59.     Just as the desktop personal computer represented the revolutionary
  60. platform for innovation of the 1980's, it is my belief that ubiquitous
  61. digital communications media, such as are enabled by ISDN, represent the
  62. hope of the 1990's.  With the proper ISDN platform, we can have another
  63. generation of explosive growth of services, led by a generation of
  64. information entrepreneurs.
  65.  
  66.     Today these information entrepreneurs enjoy a margin existence in
  67. the largely non-commercial world of bulletin boards and on the national
  68. research and education network called the Internet.  Give them a commercial
  69. information infrastructure which can reach large numbers of people
  70. inexpensively, and I believe we will all be truly amazed at the results.
  71.  
  72.     The telecommunications industry, unlike computers, is, as you know,
  73. a highly regulated one, for very good reasons of social policy.  In this
  74. regard, its heritage and the heritage of computing could not be more
  75. different.  While Jobs and Wozniak could create the Apple II as a platform
  76. for innovation in a garage, without let or hindrance from anyone, creating
  77. the ISDN platform will require the wise administration of policies set by
  78. bodies such as this Department of Public Utilities.
  79.  
  80.     In order to become ubiquitous, ISDN access must be priced low
  81. enough that the average consumer finds it affordable.  As a practical
  82. matter, this means that there must be a residential tariff comparable to
  83. the unlimited local calling plans available to residential customers.  This
  84. is not the case with the tariff filed by New England Telephone which is
  85. under consideration here.
  86.  
  87.     It is my understanding that while ISDN access itself would be
  88. available for a fixed monthly fee to business and residential subscribers,
  89. there would always be a "metered" usage fee.  Circuit-switched connection
  90. would be charged under the "Switchway" tariff, which carries a substantial
  91. per minute usage charge.  Packet-switched connections would be charged
  92. under the "Infopath" tariff, which carries a substantial per kilopacket
  93. charge.
  94.  
  95.     It may well be the case that the usage assumed by New England
  96. Telephone in the preparation of the tariff under-estimates the demand surge
  97. which would be created by an appropriately low price.
  98.  
  99.     I therefore ask the Department to take appropriate action, not to
  100. approve the tariff, but require its reconsideration.
  101.  
  102.     It is also my understanding that fee-based information service
  103. providers who wished to provide packet-switched connections to business or
  104. residential ISDN customers would be required to connect to N.E. Tel's
  105. Infopath packet-switch network.  This bundling of another telephone company
  106. service with ISDN unfairly restricts the ability of third parties to offer
  107. services competitive with Infopath at lower prices or with different
  108. arrangements, such as flat-fee connections.  Private inter-networking
  109. carriers should be able to connect to ISDN access lines either in central
  110. offices or other access points in the network and should be able to set
  111. their own rates for charging service providers.
  112.  
  113.     If the Department acts now to insure the availability of ISDN
  114. services at an affordable price to consumers, it will help Massachusetts
  115. and the entire New England economy by helping create a new platform for
  116. telecommunications innovation.
  117.  
  118.